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二、民國(guó)時(shí)期土家族地區(qū)的政治
(一)土家族反對(duì)袁世凱復(fù)辟帝制的斗爭(zhēng)
袁世凱篡奪政權(quán)后,對(duì)全國(guó)各族人民進(jìn)行血腥統(tǒng)治。1913年3月,袁世凱派人刺殺國(guó)民黨成員宋教仁。“宋案”公布后,國(guó)內(nèi)輿論嘩然,孫中山主張興師討袁,發(fā)動(dòng)“二次革命”。7月,江西都督李烈鈞首先組織“討袁軍”,通電討袁。接著四川等省宣布獨(dú)立,熊克武在重慶成立“討袁軍”,四川各地軍民聞風(fēng)而起,酉陽(yáng)縣的土家、苗、漢族人民在鄒杰的領(lǐng)導(dǎo)下起而響應(yīng),參加討袁。不久,被投靠袁世凱的胡景伊鎮(zhèn)壓下去。
1915年12月,袁世凱復(fù)辟帝制,激起全國(guó)各族人民的強(qiáng)烈憤怒和反抗,蔡鍔起兵云南,發(fā)動(dòng)護(hù)國(guó)之役,反對(duì)袁世凱稱帝。酉陽(yáng)縣的土家、苗、漢族人民在李善波、王子履、王子騮領(lǐng)導(dǎo)下于龔灘起義,號(hào)稱“復(fù)興中華革命軍”,開(kāi)展討袁斗爭(zhēng)。袁世凱急令北洋軍一營(yíng)由湖北前往鎮(zhèn)壓。王子履等率領(lǐng)義軍英勇還擊,北洋軍失利潰敗,遂攻克酉陽(yáng)、秀山等縣。這時(shí),奉孫中山之命的石青陽(yáng)回川,任川東區(qū)司令,率軍至酉陽(yáng),李善波等義軍歸屬石青陽(yáng)領(lǐng)導(dǎo)。5月,石青陽(yáng)率軍由酉陽(yáng)進(jìn)至彭水,駐兵勸學(xué)所,忽聞李善波部營(yíng)長(zhǎng)周麻子叛變,與支隊(duì)長(zhǎng)湯子模在酉陽(yáng)發(fā)生巷戰(zhàn)。石青陽(yáng)隨同秘書(shū)長(zhǎng)張佐臣等三十余人,星夜兼程奔赴酉陽(yáng),集合湯子模部,并收唐鵬程部數(shù)千人,出黔江、石柱、涪陵,進(jìn)逼重慶。
1916年2月,袁世凱派北洋軍從湖南、四川兩路進(jìn)攻云南,鎮(zhèn)壓蔡鍔的護(hù)國(guó)軍。當(dāng)北洋軍第六、第二十等師抵達(dá)湘西準(zhǔn)備進(jìn)擊貴州時(shí),戴戟率領(lǐng)的護(hù)國(guó)黔軍從貴州攻入湘西,雙方在芷江、麻陽(yáng)一帶發(fā)生激戰(zhàn)。袁世凱急忙任命熊希齡為湘西宣慰使,經(jīng)調(diào)停,雙方一度休戰(zhàn),部分黔軍退回貴州。這時(shí)湘西各族人民紛紛起來(lái),頑強(qiáng)抵抗北洋軍,反對(duì)袁世凱復(fù)辟帝制。大庸縣羅劍仇以湘西獨(dú)立軍為旗幟,聯(lián)絡(luò)會(huì)黨,集結(jié)土家、苗、漢等族人民一千五六百人起兵討袁。羅劍仇利用永順縣知事車賡“收驗(yàn)舊契”,不斷增加驗(yàn)價(jià)而引起永順各族人民普遍不滿,以及巡防營(yíng)兵撤離、城防空虛的大好時(shí)機(jī),于3月19日率領(lǐng)三百余人攻陷永順縣城,入城后立即向城內(nèi)居民宣布了“剿滅貪官”的宗旨,以安定民心。但羅劍仇懼怕鎮(zhèn)簞巡防兵反攻,不到兩天,即撤兵出城。
4月25日,會(huì)黨首領(lǐng)張玉堂、伍少卿等在龍山縣鴨綠灘集眾千余人,攻占龍山縣城,宣布獨(dú)立,張自稱湘西護(hù)國(guó)軍總司令。城內(nèi)秩序穩(wěn)定后,張玉堂委任伍少卿為指揮使,帶領(lǐng)五百余人,在與永順交界的扁擔(dān)峽駐防,又委向晏清為團(tuán)長(zhǎng),率領(lǐng)一千余人駐守與永綏(今花垣)交界的伏龍山,以防北洋軍與鎮(zhèn)簞巡防軍進(jìn)攻;同時(shí),又派人與貴州護(hù)國(guó)軍、四川酉陽(yáng)獨(dú)立軍和在乾城宣布獨(dú)立的張學(xué)濟(jì)聯(lián)絡(luò),以利彼此聲援。駐扎永順的北洋軍劉虎臣與永綏鎮(zhèn)守備向天爵分別率軍向扁擔(dān)峽、伏龍山進(jìn)攻,經(jīng)過(guò)激戰(zhàn),北洋軍敗退。
5月5日,保靖縣隆頭的土家、苗、漢等族農(nóng)民暴動(dòng),涌人警署,奪取槍支彈藥,推舉警士羅振東為護(hù)國(guó)軍獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長(zhǎng),宣布獨(dú)立。很短的時(shí)間內(nèi),各鄉(xiāng)農(nóng)民三四百人進(jìn)攻縣城,驅(qū)逐袁世凱親信湯薌銘委派的知事。保靖縣知事王訥帶領(lǐng)百余士兵前往隆頭彈壓,駐扎永綏的北洋軍亦來(lái)救援。經(jīng)過(guò)激烈巷戰(zhàn),農(nóng)民軍傷亡過(guò)大,被迫退出隆頭。
由于湘西各族人民紛紛起來(lái)討袁,在湘西的北洋軍雖占有優(yōu)勢(shì)兵力,但是,他們既不能進(jìn)入貴州,也不能控制湘西。處于不利地位的親袁的湘西鎮(zhèn)守使、鎮(zhèn)筸軍統(tǒng)領(lǐng)田應(yīng)詔乃被迫于5月21日宣布湘西獨(dú)立。
(二)連綿不斷的軍閥混戰(zhàn)
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后,美、日、英、法等帝國(guó)主義國(guó)家加緊對(duì)我國(guó)侵略,培植勢(shì)力,使北京政府和地方軍閥成為自己的工具。在帝國(guó)主義支持和操縱下,控制北洋政府的各系軍閥,奉行“武力統(tǒng)一”政策,對(duì)西南用兵;湖南、四川等省的地方軍閥打著“湘人治湘”、“川人治川”和“聯(lián)省自治”的旗號(hào),乘機(jī)霸據(jù)一方,爭(zhēng)奪地盤,以致戰(zhàn)爭(zhēng)連綿,混戰(zhàn)不休。地處湘鄂川黔接壤地帶的土家族地區(qū),成為南北軍閥、主客軍閥之間激烈爭(zhēng)奪的重要地區(qū)。
1919年6月,桂系軍閥支持譚延閨為湖南督軍。譚延闖在湖南站穩(wěn)腳跟后,就想進(jìn)一步統(tǒng)一湘西;而盤踞湘西的軍閥,割據(jù)一方,拒絕接受譚的命令。受駐湘西黔軍控制的湘西鎮(zhèn)守使田應(yīng)詔自稱湘西軍政處處長(zhǎng)兼靖國(guó)聯(lián)軍湖南第一軍總司令,辰沅道道尹張學(xué)濟(jì)自稱湘西民政處處長(zhǎng),接近桂系的湘西鎮(zhèn)守副使周則范又自稱湘西護(hù)國(guó)軍總司令。同年11月,田應(yīng)詔指使周部團(tuán)長(zhǎng)廖湘蕓殺周,周的部將蔡巨猷、劉敘彝又在譚延閩的援助下起兵討廖,廖湘蕓兵敗逃走。譚延閩以此為借口,派吳劍學(xué)帶兵向湘西移動(dòng),準(zhǔn)備武力統(tǒng)一湘西。不久,直皖戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā),譚用兵湘西的計(jì)劃才未能實(shí)現(xiàn)。
1920年,云南軍閥唐繼堯命滇、黔軍進(jìn)攻川軍熊克武部,企圖霸占四川。鄂西靖國(guó)軍總司令兼第二軍軍長(zhǎng)黎天才、第一軍軍長(zhǎng)藍(lán)天蔚在鄂西不能立足,逃入四川,依附唐繼堯,分駐萬(wàn)縣、夔州、巫山一帶。熊克武聯(lián)合四川各派軍閥,將滇、黔軍趕出川境,又擊退駐萬(wàn)、夔的鄂西靖國(guó)軍,黎天才軍退至建始、利川,藍(lán)天蔚部退往恩施、鶴峰。同年7月,常澧鎮(zhèn)守使王正雅被副使卿衡派兵殺害,其子王育寅在慈利縣東岳觀起兵為父報(bào)仇,自稱常澧護(hù)國(guó)軍總司令,攻占大庸、慈利等縣。王自知聲望不高,遂由林修海任湘西靖國(guó)軍總司令,自己退居副司令。10月,林修海軍由大庸等地進(jìn)攻常德、澧縣,譚延闿急派旅長(zhǎng)宋鶴庚率兵討伐,先后攻占慈利、大庸、桑植等縣,擊潰林軍。
1921年,直系軍閥吳佩孚推行“武力統(tǒng)一”政策,進(jìn)兵宜昌,直逼四川。湖南、四川組織“討鄂軍”,川軍占領(lǐng)巴東等縣,進(jìn)入鄂西。不久,“援鄂軍”失敗,旋即退出。
1922年,四川爆發(fā)熊克武、但懋辛與劉湘、楊森的“一、二軍之戰(zhàn)”,結(jié)果劉湘下野,楊森率殘部退入湖北施南、利川,投靠吳佩孚。這次四川軍閥之間的混戰(zhàn),為直系軍閥吳佩孚奪取四川創(chuàng)造了條件。
1923年2月,吳佩孚乘機(jī)派第八師師長(zhǎng)王汝勤、第十八師師長(zhǎng)盧金山由鄂西進(jìn)擊川東,楊森由利川渡江襲擊萬(wàn)縣。這時(shí),占據(jù)湘西鳳凰一帶的黔軍袁祖銘部退人鄂西施南,吳佩孚命其與楊森合作。同年6月,孫中山任命譚延闿為湖南省長(zhǎng)兼湘軍總司令,討伐趙恒惕,人湘主政。而趙恒惕又請(qǐng)求吳佩孚援助,準(zhǔn)備消滅湘西鎮(zhèn)守使蔡巨猷和湘西綠營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)陳渠珍。譚延闿命蔡巨猷、陳渠珍等宣布湘西獨(dú)立,指責(zé)趙恒惕依附北洋軍,并組織討趙軍,從湘西分兵三路討伐趙恒惕。
1924年秋,川軍熊克武部奉孫中山之命,由四川假道湘西,出師北伐。湖南督軍趙恒惕看到川軍久屯湘西不走,派湘軍葉開(kāi)鑫、賀耀祖部向川軍進(jìn)逼;并密令駐保靖、乾城一帶的陳渠珍攻擊川軍,經(jīng)過(guò)激戰(zhàn),陳部傷亡很大,退守乾城。
1925年2月,楊森在直系軍閥支持下勢(shì)力日漸強(qiáng)大,企圖消除異己,用武力統(tǒng)一四川,結(jié)果被劉湘、劉文輝與黔軍袁祖銘聯(lián)合擊敗。楊森殘部退守鄂西,秀山、酉陽(yáng)等川東十余縣被袁祖銘占據(jù)。黔軍袁祖銘因分贓不均,向劉湘進(jìn)攻,劉湘又聯(lián)合楊森,將黔軍逐出川境,楊森復(fù)占據(jù)川東。
1926年,袁祖銘退出川境后,遂派嫡系王天培、彭漢章兩部進(jìn)駐湘西,妄圖向外發(fā)展。湖南督辦唐生智要求袁部移駐鄂西,交回湘西防地,袁置之不理。于是第八軍教導(dǎo)師師長(zhǎng)周爛在常德將袁祖銘槍殺,并將其部包圍繳械,其殘部由李燊率領(lǐng)竄往湘鄂川三省交界地區(qū)。
同年6月,由中國(guó)共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)的葉挺獨(dú)立團(tuán),作為北伐軍的先遣隊(duì),從廣東挺進(jìn)湖南,楊森見(jiàn)風(fēng)使舵,表示愿意參加北伐。四川各派軍閥因在反吳佩孚問(wèn)題上意見(jiàn)比較一致,就推楊為北伐川軍總指揮,企圖順?biāo)浦?,排斥其出境;而廣州國(guó)民政府為使楊森牽制鄂西一帶北洋軍,委楊為第二十軍軍長(zhǎng)兼川鄂邊防總司令,于是楊率部進(jìn)至鄂西。
1928年3月,桂系在進(jìn)攻湖南的同時(shí),又派第二軍魯滌平部組織“西征軍”,聯(lián)系新歸附的第三十軍魏益三、第四十三軍李燊等進(jìn)攻鄂西,與楊森部川軍激戰(zhàn)。楊軍退出鄂西,撤回川東駐防,其防地包括酉陽(yáng)、秀山、黔江等地。這些軍閥的所謂“北伐”,只不過(guò)是玩弄聯(lián)甲倒乙、聯(lián)乙倒丙的權(quán)術(shù)而已。激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)和錯(cuò)綜復(fù)雜的政治斗爭(zhēng),使各派軍閥勢(shì)力的消長(zhǎng)變化很快,地盤的得失變動(dòng)很大。
各派軍閥之間的長(zhǎng)期混戰(zhàn),給土家族地區(qū)各族人民帶來(lái)極其嚴(yán)重的災(zāi)難。軍隊(duì)往來(lái)穿梭,川流不斷,甲軍剛走,乙軍又至。軍隊(duì)一到,便大肆派款抽捐,強(qiáng)拉兵夫,稍有不從,即遭捆綁毒打,甚至慘遭殺害。因此,兵災(zāi)成為土家族地區(qū)社會(huì)的一大禍害。人民視兵如虎。由于連年兵災(zāi),農(nóng)民流散,“辰州以上每有赤地百余里無(wú)人耕地者”。軍閥混戰(zhàn)給土家族人民生命財(cái)產(chǎn)造成的損失,是難以估計(jì)的。
長(zhǎng)期盤踞湘西的陳渠珍,占據(jù)川東、鄂西的軍閥劉湘、楊森,把各自的轄區(qū)變成“國(guó)中之國(guó)”。他們培植親信,委派官吏,控制地方行政、財(cái)政等權(quán)力,他人不能染指;或者任免地方官吏,非經(jīng)他們首肯,省政府不能定奪。陳渠珍割據(jù)湘西期間,設(shè)立各種軍事學(xué)校,培養(yǎng)中下級(jí)軍官,開(kāi)辦兵工廠,制造新式武器;在各縣和水陸交通要道的重要市鎮(zhèn),設(shè)立百貨保商局,控制貿(mào)易,把持稅收;先后在保靖、鳳凰開(kāi)設(shè)湘西農(nóng)村銀行發(fā)行紙幣操縱金融,把湘西變成自己的“獨(dú)立王國(guó)”。
(三)國(guó)民黨對(duì)土家族的殘酷壓榨
1928年,國(guó)民黨新軍閥蔣介石、李宗仁、馮玉祥、閻錫山四派,因分配地盤和“編遣”軍隊(duì)問(wèn)題,談判不成,訴諸武力,爆發(fā)了新的軍閥混戰(zhàn)。1929年3月,蔣軍包圍、收編占據(jù)鄂西、鄂中一帶的桂系軍隊(duì),直接統(tǒng)治鄂西。1930年,蔣、馮、閻中原大戰(zhàn)結(jié)束后,蔣介石的力量日益強(qiáng)大,偏居一隅的四川、湘西軍閥投靠蔣介石,搖身一變,成為國(guó)民黨地方政府的高級(jí)官吏,國(guó)民黨在土家族地區(qū)的統(tǒng)治逐漸確立。
1935年,國(guó)民黨為加強(qiáng)對(duì)湘西地區(qū)的直接統(tǒng)治,在沅陵設(shè)立湘西綏靖處,以劉建緒為處長(zhǎng)。并以“整頓吏治,綏靖地方,增進(jìn)行政效率”為名,其下劃分五個(gè)行政督察區(qū),每區(qū)設(shè)專員,直接統(tǒng)轄各縣的政治、軍事,各級(jí)官員都由其定期考核。1938年4月,撤銷綏靖處,設(shè)立沅陵行署,由陳渠珍任主任。同年8月,國(guó)民黨又以“整頓后方,訓(xùn)練新兵”為名,在宜昌設(shè)立湘鄂川黔邊區(qū)公署,派劉峙為主任、毛炳文為副主任。他們打著“開(kāi)發(fā)四省邊區(qū)”的幌子,實(shí)際是要強(qiáng)化在土家族地區(qū)的統(tǒng)治。各縣建立警察局、法院、監(jiān)獄,設(shè)立警備大隊(duì)、保安大隊(duì),各鄉(xiāng)建立區(qū)公所,配備武裝警衛(wèi);在農(nóng)村嚴(yán)密保甲組織,反復(fù)清查戶口,實(shí)行保甲連坐。同時(shí),國(guó)民黨、三青團(tuán)等組織和中統(tǒng)、軍統(tǒng)等特務(wù)機(jī)構(gòu),也隨之相應(yīng)建立。此外,還建立由國(guó)民黨直接控制和操縱的工會(huì)、農(nóng)會(huì)、商會(huì)、教育會(huì)等民間團(tuán)體,形成一套完整的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)。從城鎮(zhèn)到農(nóng)村,工農(nóng)商學(xué),各行各業(yè),無(wú)一不受國(guó)民黨的殘酷統(tǒng)治。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,國(guó)民黨反動(dòng)集團(tuán)一面發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn),向解放區(qū)大規(guī)模進(jìn)攻;一面玩弄“還政于民”的騙局,籌備所謂“國(guó)民大會(huì)”,以抵制中國(guó)共產(chǎn)黨建立民主聯(lián)合政府的正確主張。各縣的豪紳、反動(dòng)軍官和政客,為爭(zhēng)奪“國(guó)大代表”進(jìn)行你死我活的激烈爭(zhēng)斗。大庸縣豪紳李佑琦和彭正宇爭(zhēng)當(dāng)“國(guó)大代表”,各聚爪牙數(shù)百人,在該縣北固鄉(xiāng)動(dòng)用武力,互相火并,雙方傷亡十余人。國(guó)民黨政治的黑暗,可見(jiàn)一斑。
在軍閥、國(guó)民黨的殘酷壓榨和黑暗統(tǒng)治下,土家族人民的賦稅負(fù)擔(dān)與日俱增,愈來(lái)愈重。
1923年,永順縣的田賦由夏、秋兩次征收并為一次,將秋賦并入夏賦,提前開(kāi)征。除田賦外,還有地方稅、特別團(tuán)捐、議員薪金、警務(wù)捐、學(xué)務(wù)捐、收據(jù)費(fèi)等名目繁多的捐稅。與此同時(shí),縣城設(shè)百貨捐局,各鄉(xiāng)間集市及水陸交通要道設(shè)立分局,專門抽稅。人民日常生產(chǎn)、生活用品和進(jìn)出口的牛皮、五倍子、棉花、棉紗、煤油及一切值錢的貨物,無(wú)不納稅抽捐。甚至民間宰豬一頭,要收大洋1.2元;宰牛一頭,收大洋3元;即使豬、牛病死,也要征收半稅。“似此賦重期促,人民負(fù)擔(dān)之苦,無(wú)可奈何!”四川各派軍閥為了進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng),有的在自己的防區(qū)內(nèi),預(yù)征田賦竟達(dá)四五十年的稅額。地處川東的酉陽(yáng)、秀山、黔江等地,一向?yàn)閯⑾娴姆赖兀r(nóng)民除納正稅6元外,另征軍費(fèi)30元,附加稅20元,臨時(shí)派捐10元,煙畝捐6.3元,團(tuán)防費(fèi)6.5元,共70余元。加之鄉(xiāng)鎮(zhèn)保甲長(zhǎng)依次附加,層層盤剝,一斗糧競(jìng)要繳納90或100余元的捐稅。
國(guó)民黨直接統(tǒng)治時(shí)期,更是巧立名目,捐稅有增無(wú)減,土家族人民的負(fù)擔(dān)苦不堪言。咸豐、恩施、建始、來(lái)鳳、利川等縣,除繼續(xù)征收田賦外,國(guó)民黨政府又根據(jù)土地陳報(bào),增收地價(jià)稅。保靖縣的營(yíng)業(yè)稅、煙酒牌照稅均增加1倍以上,屠宰稅增加1/5以上。其他名目繁多、花樣翻新的捐稅,更是難以數(shù)計(jì),弄得土家族人民舊稅尚未交清,新稅又接踵而至。國(guó)民黨的稅收人員一批接著一批地竄至集鎮(zhèn)、農(nóng)村,加緊催派,舊稅新捐,“雙管齊下,催征如火”,致使“農(nóng)村凋殘,民力疲竭”。此外,派征夫差,強(qiáng)拉壯丁,貨幣貶值,物價(jià)暴漲等,給土家族人民造成的損害,更是無(wú)法計(jì)算。
(四)土匪猖獗為害
從軍閥混戰(zhàn)到新中國(guó)成立前夕,橫行無(wú)忌的土匪,是土家族地區(qū)又一大的社會(huì)災(zāi)害。
由于軍閥和國(guó)民黨的殘酷壓榨剝削,廣大農(nóng)民瀕于破產(chǎn),各地的地痞脅迫一些生計(jì)無(wú)著的破產(chǎn)農(nóng)民和手工業(yè)者鋌而走險(xiǎn),嘯聚山林,打家劫舍。軍閥長(zhǎng)期混戰(zhàn)遺棄散失在民間的大量槍支,為土匪拖槍拉桿提供了武裝彈藥的來(lái)源。湘、鄂、川、黔四省交界地區(qū),森林密布,洞穴相連,交通不便,地勢(shì)險(xiǎn)要,便于土匪四處出沒(méi)。但是,長(zhǎng)期盤踞這一地區(qū)的軍閥和國(guó)民黨,縱匪養(yǎng)匪,窩匪收匪,則是土匪長(zhǎng)期為患的主要根源。因此,在土家族地區(qū)形成了官僚、地主、土匪三位一體的血腥統(tǒng)治。
軍閥和國(guó)民黨官僚以收編、改編土匪作為擴(kuò)大勢(shì)力、鞏固統(tǒng)治的手段,各股土匪一旦勢(shì)力強(qiáng)大,軍閥和國(guó)民黨官僚則予以收編,大小匪首被封官委爵,給以營(yíng)長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)、師長(zhǎng)、司令等官職,因此改編土匪成為他們的一大兵源。有些地主豪紳以養(yǎng)匪、濟(jì)匪、窩匪、庇匪為能事,互相勾結(jié),利用土匪勢(shì)力,霸據(jù)一方。“匪首先行結(jié)合,煽惑糾眾,俟有相當(dāng)能力時(shí),地方豪紳出而豢養(yǎng),不肖官吏亦加庇護(hù),匪勢(shì)因之?dāng)U大”。“至于貪污土劣,蹂躪鄉(xiāng)愚,習(xí)為常故,通匪窩匪,肆無(wú)忌憚”。一些地主豪紳就是占地為王的大匪首,或是作惡多端的慣匪。據(jù)龍山縣統(tǒng)計(jì),12031個(gè)地主中,參加反動(dòng)組織的有6554人,占地主總數(shù)的54.48%;曾為匪首、慣匪的就有1994人,占地主總數(shù)的16.57%;其他通匪、濟(jì)匪、窩匪、庇匪者,則為數(shù)更多。而大小匪首又以為匪作惡當(dāng)作升官發(fā)財(cái)?shù)慕輳健?ldquo;要當(dāng)官,先為匪,后招安”,“有槍就有勢(shì),有勢(shì)就有官;當(dāng)官須為匪,為匪可當(dāng)官”,這是各股大小匪首奉行的信條。匪首利用手中的武器,打家劫舍,攔搶商旅,強(qiáng)占民田,勒令農(nóng)民種植鴉片,征收捐稅,因而變成田連阡陌的大地主,成為軍閥和國(guó)民黨的官吏。如慣匪彭雨清,就是以空手當(dāng)匪起家而致富的。殺害500余名無(wú)辜平民的古丈縣匪首張平,收編后成為國(guó)民黨的軍官,后又被委任為古丈縣縣長(zhǎng)。他依仗匪兵官勢(shì),大肆掠奪,強(qiáng)占民田達(dá)2 000多畝,成為最大的地主之一。僅有“破屋數(shù)間,光棍一條”的龍山縣瞿伯階,為匪起家,成為擁有人槍萬(wàn)余以上的巨匪,后被國(guó)民黨收編委任為縱隊(duì)司令。
軍閥、國(guó)民黨的縱匪害民政策,使土匪勢(shì)力日益猖獗,長(zhǎng)期為害。先后在土家族地區(qū)活動(dòng)的土匪不下數(shù)十股。酉陽(yáng)縣有饒玉清、伍南卿、張少卿等3大股,每股有槍五六百支,此外還有10多小股,每股有槍三五十支,各股土匪近3 000人。匪首向作安在來(lái)鳳縣稱王。湘西有巨匪10余股,“大股者兩千余人,小股者亦有二百余人以上”。這些股匪各有其勢(shì)力范圍,他們以山河為界,各據(jù)一方,稱王稱霸;越界即大動(dòng)干戈,互相并吞,彼此仇殺,乘機(jī)擴(kuò)大自己的實(shí)力和地盤。1926年,在來(lái)鳳縣割據(jù)稱王的巨匪向作安還建有兵工廠,制造武器,逐漸向毗鄰的龍山縣擴(kuò)展勢(shì)力。而盤踞在龍山縣的股匪師興王,在兼并股匪劉子良的部眾和地盤以后,實(shí)力擴(kuò)大,野心勃勃,企圖并吞來(lái)鳳,繼續(xù)擴(kuò)大勢(shì)力,遂與向作安在龍山、來(lái)鳳交界地區(qū)展開(kāi)激戰(zhàn)。由于各股土匪之間經(jīng)常兼并傾軋,勢(shì)力消長(zhǎng)變化很大,加之軍閥、國(guó)民黨實(shí)行招撫政策,有的股匪被收編,委以官職,有的繼續(xù)為匪作惡,因而土匪的股數(shù)雖逐漸減少,但其活動(dòng)力和危害性卻愈來(lái)愈大。到1936年前后,龍山縣匪首瞿伯階的勢(shì)力日漸強(qiáng)大,作惡于龍山、來(lái)鳳、宣恩、鶴峰等縣。楊樹(shù)成、張少卿等巨匪在酉陽(yáng)、秀山、黔江一帶為害。每到收獲季節(jié),這些股匪四處搶劫鴉片、糧食,抽捐派款。然后購(gòu)買武器,擴(kuò)大實(shí)力。1937年,瞿伯階股匪攻占龍山縣城達(dá)23天;1940年,他又自封司令,帶領(lǐng)匪徒,竄至來(lái)鳳,將鄂西桐油集散地白福市的桐油等物資搶劫一空。國(guó)民黨的保安部隊(duì),整團(tuán)、整營(yíng)被土匪圍攻繳械。土匪獲得人槍,勢(shì)力更加擴(kuò)大。這些大股土匪攻城略地,圍攻保安部隊(duì),使國(guó)民黨的統(tǒng)治受到嚴(yán)重威脅,更使當(dāng)?shù)厝嗣袷艿缴钪氐臑?zāi)難。
1941年,蔣介石以維護(hù)公路交通治安為名,任傅仲芳為剿匪總司令,帶領(lǐng)3個(gè)師的兵力,并指揮湘鄂川三省部分保安團(tuán)隊(duì),進(jìn)駐土家族地區(qū);1946年,又命潘文華帶領(lǐng)3個(gè)師,在湘鄂川邊界一帶搜捕圍剿。國(guó)民黨軍隊(duì)名為剿匪,實(shí)是害民。他們強(qiáng)拉民夫,增派捐稅,修筑碉堡工事;燒毀民房,毀村并寨,強(qiáng)迫農(nóng)民集中,派兵駐守,防民甚于防匪;對(duì)無(wú)辜農(nóng)民任意妄加罪名,誣其通匪、窩匪、從匪,乘機(jī)敲詐勒索,吊打槍殺,濫施刑法,無(wú)所不用其極。他們這樣剿來(lái)剿去,“匪沒(méi)有剿掉,卻把當(dāng)?shù)乩习傩照嗔?rdquo;,“弄得參加土匪的人,無(wú)家可歸,抱著毀家殺父之仇,意志更加堅(jiān)定;一些無(wú)辜老百姓,認(rèn)為橫直國(guó)民黨軍隊(duì)來(lái)了活不成,索性入伙為匪,尚可求得一線生機(jī)”。結(jié)果,匪患不但沒(méi)有肅清,反而土匪越剿越多,為害愈益嚴(yán)重。待國(guó)民黨軍隊(duì)撤走,分散隱匿、流竄他處的土匪,復(fù)而嘯聚,返回原地,對(duì)無(wú)辜百姓又妄加通國(guó)民黨軍隊(duì)的罪名,大肆搶劫燒殺。土匪和國(guó)民黨軍隊(duì),你來(lái)我往,百姓受害,搞得龍山、永順、酉陽(yáng)等縣農(nóng)村常常幾十里無(wú)人煙。“酉陽(yáng)縣偏巖、柏溪、甘溪、麻旺等地,農(nóng)民受其魚(yú)肉,已成老死壯逃、十室九空之現(xiàn)象”。
國(guó)民黨的反動(dòng)統(tǒng)治,兵災(zāi)匪禍交相迭來(lái),“加以豪劣之壓榨,貪污之搜刮,人民多在生活線上呻吟,死亡道上掙扎。水深火熱,莫能自拔”。土家族人民過(guò)著極其悲慘的生活,顛沛流離,挨凍受餓,一般每年都缺糧半年以上,全靠挖蕨打葛度日。貧苦農(nóng)民衣服襤褸,往往一件衣是幾代人穿過(guò)的,寒冬臘月只好以蓑衣、破麻布蔽體,晚上就滾苞谷殼或燒柴火過(guò)夜。住的是低矮陰濕的茅草棚或四面通風(fēng)的木竹編架的小屋。遇上兵災(zāi)、匪災(zāi)和自然災(zāi)害,就四處逃亡。龍山縣桃子坪幾十年前是一個(gè)有300多戶的村寨,到新中國(guó)成立時(shí)只剩下六七戶人家。